화성 샘플 귀환 임무를 시청하고 화성 표면에서 뛰어오르는 로켓을 테스트하세요.

화성 샘플 반환(MSR)은 최근 어려움을 겪고 있습니다. 우리는 최근 의회가 예산을 제한하고 비용이 초과될 수 있다는 보고서가 나왔다고 보고했습니다. 그러나 다른 좋은 정부 프로그램과 마찬가지로, 명확한 중지 명령이 있거나 돈이 모일 때까지 샘플 가져오기 목표를 향한 진전이 계속됩니다. NASA가 MAV(Mars Ascent Vehicle)에 사용될 두 개의 엔진을 성공적으로 테스트했던 3월과 4월에는 그렇지 않았습니다.

샘플을 화성에서 화성 궤도로 가져오도록 설계된 MAV는 많은 지구 기반 이전 모델과 마찬가지로 2단계 시스템이 될 것입니다. 서로 다른 두 단계에 대해 SRM1과 SRM2로 알려진 각각은 MAV 상승 비행의 서로 다른 단계를 담당합니다.

SRM1은 둘 중 더 큽니다. 그 목표는 샘플을 땅에서 공중으로 옮기는 것이므로 SRM2보다 더 많은 펀치를 포장해야 합니다. 또한 초음속 분할선 노즐(SSSL)이라는 새로운 기능도 포함되어 있습니다.

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SSSL과 나머지 SRM1 엔진의 테스트는 4월 7일 Edwards 공군 기지에서 수행되었습니다. NASA가 공개한 멋진 비디오의 일부는 SRM1 테스트가 진공 챔버에서 이루어졌기 때문에 포착할 수 있는 소리가 없다는 것을 포함하여 실험에 대한 세부 정보를 제공합니다. 또한 영상 중 SSSL의 교정 움직임이 특히나 정밀해 보입니다. 테스트가 성공적으로 완료되었으며 엔지니어는 다음 테스트 단계로 넘어갑니다.

반면에 SRM2는 MAV를 궤도로 끌어올리는 역할을 담당하며, MAV는 MAV를 지구로 다시 가져갈 우주선과 만나게 됩니다. 테스트 비디오에서 나타난 또 다른 과제는 스핀을 처리해야 한다는 것입니다.

진공실이 아니고 예열되는 소리가 들리는 테스트 벤치에서는 로켓 엔진이 분당 200회전(RPM)으로 회전했습니다. 비디오에서 그 성능은 놀라울 정도로 안정적으로 나타났으며, 로켓 엔진에서 이와 같은 회전이 흔하지 않다는 증거는 거의 없습니다.

SRM1과 SRM2 모두 테스트 챔버에 대한 또 다른 요구 사항이 있었습니다. 온도는 약 -20°C여야 했습니다. SRM2 테스트는 3월 메릴랜드의 Northrupp Grumman 테스트 시설에서 야외에서 수행되었지만 2019년에는 날씨가 충분히 춥지 않았습니다. 외부에 노출되어 있으므로 테스트 챔버를 적절한 온도로 냉각해야 했습니다.

전반적으로 두 엔진 모두 테스트 계획에서 요구하는 모든 지표를 통과하여 개발 및 테스트의 다음 단계로 넘어갈 수 있는 것으로 보였습니다. 그러나 프로젝트의 재정적, 행정적 미래는 여전히 불확실하므로 두 로켓 중 어느 쪽이 개발을 훨씬 더 발전시킬지는 불분명합니다. 그러나 NASA는 특히 다른 프로젝트를 위해 개발된 재활용 기술에 능숙하므로 MAV에 탑재되든 그렇지 않든 이러한 기능성 로켓 엔진의 용도를 찾을 가능성이 높습니다.

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리드 이미지: SRM2 로켓 테스트를 보여주는 비디오 스틸 샷. 크레딧 - NASA의 마샬 우주 비행 센터 YouTube 채널